限定招待者対象に加州のN-グラマンPalmdale工場で
取材メディアにはカメラレンズの性能限定要求も
米軍34年ぶりの新型爆撃機のお披露目です（B-2以来）
10月20日、B-21爆撃機を開発製造担当するNorthrop Grumman社がツイッターで、12月2日金曜日に加州Palmdaleに所在する同社工場「Air Force Plant 42」で、B-21の初公開を行うと発表しました。
同機は同工場で、現在6機が製造組み立て段階にあると明らかにされていますが、同社5月のプレスリリースでは、B-21の一番機は振動試験などの機体構造強度を確認する一連の第1段階試験を終了し、エンジン試験、サブシステム試験、ステルス塗装の確認に進んでいると公表されていたところです
本お披露目式典については、9月20日に米空軍省のAndrew Hunter調達担当次官が記者団に対し12月の第1週に行うと明らかにし、初飛行については2023年予定と語っていたところですが、初飛行の具体的な日程はお披露目後の屋外での地上滑走やエンジンテスト等の状況を見て判断するとのことで、「初披露から2～3か月後」とか、「2023年半ば」とか、色々に過去の例から様々に推測して報道されています
また初飛行については、現在の「Air Force Plant 42」工場から、飛行試験のメッカ「Edwards空軍基地」に「飛んで移動」した後、正式に同空軍基地から行うと報道されています。
本題に戻って12月2日の初披露式典の細部はほとんど公表されておらず、限定された招待者（米空軍と議会や政府関係者と一部メディア）のみが参加でき、米国防省や軍需産業関係者によれば、初披露での写真撮影は許可されているが、カメラレンズの大きさ等は制限され、機体を見る角度も限定される模様です。また初公開に合わせた、B-21の新たな写真などの披露は無いとのことです
なお、B-21の最初の配備基地は、現在B-1B爆撃機の母基地であるサウスダコタ州Ellsworth空軍基地で、その後ミズーリ州のWhiteman空軍基地（B-2配備中）とテキサス州のDyess空軍基地（B-1B配備中）に順次配備される予定だそうです
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2019年7月末に時の空軍NO2が「開発順調で、初飛行は863日後の2021年12月3日予定だ」と豪語したこともありましたが、その後2021年前半には「機体を初披露後、2022年の中頃に初飛行予定」との話になり、更に今年5月20日に米空軍報道官が一切の理由説明なく「B-21爆撃機初飛行の予定は来年2023年となる」と明らかにし、様々な噂が飛び交ったところです
それでも2022年4月末にはNorthrop Grumman社C女性EOが、「空軍から（優秀な開発ぶりが評価され）報奨金約80億円を授与されることになった」と自慢していますので、引き続きの順調な開発を期待したいと思います。いろんな写真や分析が出回ることも期待いたしましょう
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「開発状況」→https://holyland.blog.ss-blog.jp/2020-08-15-1
「2021年12月3日初飛行予告」→https://holyland.blog.ss-blog.jp/2019-07-29
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「2017年3月の状況」→https://holyland.blog.so-net.ne.jp/2017-03-20
「B-21に名称決定」→http://holyland.blog.so-net.ne.jp/2016-02-27
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「敗者がGAOに不服申し立て」→http://holyland.blog.so-net.ne.jp/2015-11-07
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「B-52から重力投下核任務除外」→https://holylandtokyo.com/2020/01/29/877/
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「B-1とB-2の早期引退に変化なし」→https://holyland.blog.so-net.ne.jp/2019-02-19
「2018年春時点の爆撃機構想」→http://holyland.blog.so-net.ne.jp/2018-02-17-2
