加州でサッカー場21個分の最終組み立て工場着手
現在の「最低100機導入」計画を28年度予算で上向き修正へ
斬新な試験方式で期間半減以下の「前倒し」で操縦者育成も
10月6日、米空軍とB-21次期爆撃機開発製造担当のNorthrop Grumman社が、9月29日に加州Palmdaleに同爆撃機の新たな最終組み立て工場（サッカー場約21個分の敷地）の起工式を行ったと発表し、また同日B-21の試験を担当している米空軍部隊指揮官が、2027年の部隊配備に向け試験が極めて順調に「計画前倒しで」進んでいると語っています。新たなB-21「final assembly line」建設着手は、2026年2月に米空軍とNG社が同機の生産能力を25％増強することで合意し、新たに空軍が約7000億円、NG社が4000億円投資することとなったことを受けたもので、Meink空軍長官は発表に際し、「我々はB-21生産を急速に進めており、この起工式は単なる建設開始以上のものを意味する」と語っています。
また飛行試験も順調で、テスト部隊幹部の「試験担当のテストパイロットと、部隊で作戦運用を担うパイロットが並んで操縦して機体特性を把握する等の斬新なテスト方式（Integrated Test）を導入し、部隊運用者が機体試験に早い段階から関与することで、開発試験から作戦運用への流れを円滑かつ、効率的に融合するための試みも進めている」との言葉が示すように、様々な視点で柔軟なチャレンジが行われ、「前倒し」に貢献している模様です
また、公式にはB-21導入機数は現時点で「少なくとも100機：a minimum of 100 bombers」となっていますが、以前から米空軍幹部は調達総機数の増加必要性に言及しており、最近特に4月以降は対中国作戦の指揮官であるPapparo太平洋軍司令官やヘグゼス国防長官もが、米議会で同爆
撃機の導入機数増が必要だと証言を始めていたところですが、
本件を伝える7日付米空軍協会web記事は、Wilsbach空軍参謀総長の取材に対する「設備規模拡大や製造期間の延長をすることなく、爆撃機の生産規模を増やす方法はないか、Northrop Grumman社と協議中」との発言や、米空軍司令部のTabor計画部長の「B-21を何機購入するかの計画は、2027年春に公表予定の米空軍2028年度予算案で明らかになるだろう」との最近の動きを紹介しています。
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2027年に予定されているB-21の部隊初度配備先は、現在はB-1爆撃機が配備されているカナダ国
境に近い（約500㎞）サウスダコタ州米空軍Ellsworth基地です。
7日付米空軍協会web記事が取り上げている「斬新なテスト方式（Integrated Test）」についてググって見ると、機体開発自体が順調だったこともあり、開発テスト（DT）と運用テスト（OT）を統合することで、当初180日を想定していた試験を73日で完了（NG社が5月7日発表）するなど、前例のないスピードでテストが継続されているとのことです。https://www.aviationwire.jp/archives/343234
最後の最後まで安心はできませんが、期待いたしましょう！
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