ALQ-167試験＆自軍訓練用のECMポッド
鹿児島の鹿屋基地にも配備されているMQ-9です
鹿屋を離陸し、台湾周辺に１２時間以上は在空可能
５月１3日付で米空軍は、米空軍無人機専用の試験＆評価部隊である第５５６試験評価飛行隊が、電子妨害ECM用ポッドALQ-167の搭載試験を４月にネバダ州で実施したと発表しています。なお偵察＆攻撃用無人機MQ-9は、昨年末から海上自衛隊鹿屋基地にも展開配備されています
同飛行隊はWW2当時から試験評価飛行隊として存在しましたが、休眠ののち2008年１月に無人機専門の試験評価部隊として、無人機運用＆管制のメッカであるネバダ州Creech空軍基地で再立ち上げされ、今は過去２０年間対テロ作戦に活躍したMQ-9を、何とか対中国等の本格紛争に活用すべく、様々な挑戦を試みている部隊です
４月の試験細部は公表されていませんが、米海軍や空軍機の電子戦対処能力を試験＆評価したり、海空軍飛行部隊に電子妨害をかけて訓練する役割を担ってきた電子戦ポッドALQ-167のMQ-9への搭載を、「地上及び飛行試験」で確認したと13日に発表しています
同飛行隊運用幹部の少佐は、「MQ-9の遠征能力や長時間在空能力を生かし、従来プラットフォームで生じていた能力ギャップの穴埋めを可能にしたい」と語り、
同飛行隊長の中佐は、「MQ-9へのECM装備搭載は、強い作戦要求がある不可欠なタスクであり、これまで仮設敵機部隊アグレッサー等に搭載し、演習や訓練で自軍操縦者に妨害をかけていたALQ-167（Angry Kitten）を活用することになった」、
また「１５時間連続で妨害可能な能力を、大規模航空作戦編隊と組み合わせることが可能になれば、相当規模の効果を期待でき、敵の抑止にも貢献できるだろう」と試験の狙いを語っています
なおALQ-167は1990年代から使用されている装備ですが、過去１０年間で最新のエレクトロニクス技術や電子部品、更にAI機械学習技術などを組み合わせ、大幅に能力アップが図られているようです
4月のネバダ州での「地上及び飛行試験」確認を受け、同飛行隊は5月4日からアラスカ州各地で実施されている統合演習「Northern Edge 2023」に、ALQ-167搭載のMQ-9を参加させ、より実践的な能力確認試験を実施しています
同飛行隊はこの他にも4月上旬に、MQ-9への燃料補給と弾薬搭載（4発のhellfireミサイル）を同時に行うなどの「Cold Integrated Combat Turn」訓練を実施し、従来手順では3時間必要な作業を、わずか25分で可能な手法を確立するなど、様々な挑戦を行っているようです
低速でステルス性もないMQ-9の脆弱性を消すことはできませんが、今でも平均年齢8歳程度の若い機体を300機程度保有するMQ-9を、なんとか活用したいとの米空軍の思いを受け、様々な試みが進んでいます
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