GW中のお気軽な話題として・・・
25日付米軍事メディアが米空軍アクロバット飛行チーム「Thunderbirds」を取材し、話題のF-16延命＆能力向上施策と同部隊の関係や、F-16後継機種に関する同チームメンバーの意見を紹介しています。
思いっきり気楽な会話の一部を切り取ったような記事ですので、GW期間のだらだらムードでご覧頂ければ良いのですが、アクロバット用機体にも最新のデータリンクやレーダーが搭載される話や、後継機種に関する話題が興味深かったのでご紹介しておきます
もちろん現場操縦者の発言ですので、何ら信憑性はありませんし、高いレベルで色々な要因が関わってくることは言うまでもありません。ご注意下さい
サンダーバード機体も延命＆能力向上改修
●21日、フロリダのティンダル基地で「Thunderbirds」を取材し、同チームの機体（F-16C/D Block 52）も機体寿命延命＆能力向上改修を受けることを確認した。
●隊長のJason Heard中佐は、コンピュータ能力向上やレーダー改修は他のF-16の最後になるが予定に含まれていると説明してくれた。4番機の少佐は、気象条件が悪い等の飛行制限下で、Link-16で他機の位置を確認して状況把握すると語った
●一方で、機体の疲労度確認では同チームの機体は良い指標として活用されており、機体寿命延命対策SLEPをF-16の中で最初に受けているとメンバー達は語った。
●なぜなら、演技のためにエンジン推力は他のF-16よりも大きく2.9万ポンド（通常2.1万）で、機体にはマイナス3Gからプラス9Gまでの負荷がかかり、音速を突破し5万フィートまで上昇することもしばしばで、加えて飛行回数が月に30回以上と通常機体の3倍近いので機体への負荷が大きいからである
F-16の後継機にはやっぱりF-35？
●長年継続しているF-16もいつかは寿命を迎える。後継機種に関し、現場ではどう考えているのだろうか？ F-16程度の機動性を求めることは間違いないだろうが。
●米空軍史上最大のプロジェクトで多数機を購入するF-35なのだろうか？ 少し小型の米韓共同開発のロッキードT-50の様な機体なのだろうか？ 小型だが、アビオニクスをF-16と共有化しているT-50は能力的に問題は無いし、兵站面でも筋は通る
●同チームのメンバー達は、それでも観客は大きな機体を望むだろうと語った。そして隊長は、「間違いなくF-35は機敏な航空機で、素晴らしい能力を備えている。また「戦闘機の語り部」としての位置づけを我がチームに求めるならば、F-35は論理的な選択肢だ」と語った
●そして、「F-35の真に優れたネットワーク性や状況掌握力などは観客からは見えないけれど・・・」と話しつつ、最終的な決定は、他方面からのコスト分析も踏まえ数年後になるだろうと語った
●ある同チームのある操縦者は、ロッキード社が特別性の低いF-35製造に協力してくれるなら（be open to making a less specialized version）、大きな反対や混乱無しに米空軍はF-35を考えるだろうと語り、
●現在のメンバーはF-35や他の戦闘機の訓練を行っていないから（、比較的誰もが操縦に取り組みやすい機体である必要があるだろう）
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後継機に関する「be open to making a less specialized version」の意味するところが良く理解できていません。訳に自信がありません。
まぁ・・・あの「ずんぐりむっくりのF-35」に少し格好良く塗装しても、あんまり格好良くないのでは・・と思います。
ロッキードチームとボーイングチームの一騎打ちの様相になっている次期練習機T-Xなんかどうなんでしょう？？？ 機動性は高いし、最新アビオだし、維持経費も安そうだし・・。
でもやっぱり「「戦闘機の語り部」：narrative of a combat aircraft」である必要性があるんですかねぇ・・・
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