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2019年国防授権法での479機を455機へ削減要望
優先任務と予算状況から「全てを常に実施できるわけではない」
6月1日、Kendall空軍長官がヘリテージ財団で講演し、従来479機ミニマム必要だと主張していた空中給油機について、財政状況も踏まえて優先任務を再考した結果、ミニマム必要機数を5%削減して455機にするよう要望すると述べました。なお米空軍は、2021年末現在で給油機を各機種合計で490機を保有しています
この479機とのミニマム必要機数は2019年国防授権法で規定されており、削減には米議会の了解が必要になりますが、米空軍は空中給油機の重要性を訴え続けてきており、「中国からの脅威を勘案してもミニマム455機で適当」と同長官が突然言い切って削減案を出され、「財政状況も踏まえて優先任務を再生した結果」と言われると、本当に大丈夫なのか？ 何が変化して削減可能と判断できたの？・・・と問いたくなります
同講演の流れ全体を概要報道からは把握できませんが、kendall長官はまた、「現状の脅威を考えると、大規模戦争を戦いつつ、同時発生する緊急事態にも対処可能な態勢を確保するのは、現状精一杯である」、「米空軍は全てを常に実施できるわけではない」と厳しい脅威環境と戦力のやりくりを訴えていますが、そんな中でも、ミニマム機数削減を直球でぶつける論理展開に国情の違いを感じます
同講演を報じる1日付Defense-News記事は、2021年11月にハドソン研究所が実施した研究が、米空軍の空中給油機戦力は高齢化して脆く、新たな任務に対応する余地はほとんどないと指摘し、大規模戦争の遂行能力確保は怪しくなっていると警鐘を鳴らしていると併せて紹介していますが、同記事の記者もKendall長官発言をどのように理解して紹介すべきか困惑しているように思えます
また空軍長官は空中給油機の将来について、空中給油機が紛争時に撃墜される恐れが高まっている点を懸念しているとも述べ、戦闘時の生存性が高い給油機を将来KC-Zで具現化する検討を開始したところだとも語っていますが、答えを見つけるまでには時間が必要だろうとも語っています
KC-46に続く「KC-Y」と「KC-Z」については、4月中旬に相次いで空軍長官とBrown空軍参謀総長が両方とも機種選定の可能性は小さいだろうと語り、更にBroｗn大将は「KC-YやZには、KC-46を最新技術で改修近代化することで対応できるのではないかと考え始めている」、「KC-Zに関し、次期制空機NGADに追随して敵空域まで侵入する従来運用構想は、今は持っていない」と言い切っており、今更「生存性」議論を蒸し返す空軍長官の頭の中が見えなくなってきました
このヘリテージ財団講演からは、次期制空機NGADに関する「EMD phase入り」発言を先日ご紹介しましたが、今後の展開に注目する必要がある発言が空中給油機関連でも飛び出しています
米空軍空中給油機の整備方針を大転換
「KC-XYZの再検討再整理表明」→https://holylandtokyo.com/2022/04/18/3151/
「KC-Yにロッキードが名乗り」→https://holylandtokyo.com/2021/10/05/2260/
「つなぎ空中給油機KC-Yに着手へ」→https://holylandtokyo.com/2020/12/01/333/
「2016年当時の空中給油機後継プラン」→https://holyland.blog.ss-blog.jp/2016-09-22
KC-46関連の記事
「RVS改修案に合意」→https://holylandtokyo.com/2022/04/27/3181/
「恒久対策は今も未定」→https://holyland.blog.ss-blog.jp/2022-01-11
「50機目受領も恒久対策未定」→https://holyland.blog.ss-blog.jp/2021-11-11
「KC-YもXと同じ対決へ」→https://holyland.blog.ss-blog.jp/2021-09-20
「KC-46に更に2件の最高度不具合発覚」→https://holyland.blog.ss-blog.jp/2021-06-18
「F-22とF-35のデータ中継装置を搭載へ」→https://holyland.blog.ss-blog.jp/2021-05-22
「KC-46空中給油機を一部の任務に投入開始」→https://holyland.blog.ss-blog.jp/2021-02-25
「恒久対策は2023-24年から」→https://holyland.blog.ss-blog.jp/2020-11-30
