海外初のF-35パイロット養成センターがイタリアに

同首相のイタリア改革により伊軍施設が存在感を増した結果
F-35の最終組み立てや維持整備施設としても欧州で存在感
日本アニメ好きなメローニ伊首相来日を記念し（お誕生日祝いも兼ね）

1月8日付Defense-Newsが、欧州でのF-35戦闘機需要が増加していることを受け、米国外で初めてとなるF-35パイロット訓練センターをイタリアのシシリー島（映画ゴッドファーザーで著名）所在のイタリア空軍基地（Trapani-Birgi基地）に設置することを、イタリア政府と米国防省のF-35統合計画室JPOとロッキード社間で合意したとの伊国防省発表を報じています。

イタリア国防省の発表によれば、Trapani-Birgi伊空軍基地では同空軍3か所目のF-35飛行隊配置の準備も進めらており、伊政府も約200億円を支出して最新シミュレータ2セットを装備する同訓練センターが最初の地上訓練を開始予定の2028年12月から、同訓練センター（Lightning Training Centre）完成の2029年7月頃までに、訓練センター飛行隊1個と並んで伊空軍飛行隊1個もF-35用に機種転換を完了するとのことです。

イタリアは既にミラノ近傍のGhedi基地とローマ東方のAmendola基地にF-35飛行隊を保有し、計90機（A型60機とB型30機）導入を計画しているF-35共同開発国で、伊国防省は今回の訓練センター誘致を「NATOと欧州諸国のF-35導入増加に伴う訓練需要増に対応する」とのシンプルな背景だけでなく、「F-35計画内でのイタリアの戦略的立場を強化するという明確かつ強い政治的意思」に基づくものと明確に位置付け説明しています。

実際イタリアは共同開発国として、F-35最終組み立て施設と同機維持整備施設（MRO&U：Maintenance, Repair, Overhaul, and Upgrade）をミラノ西方のCameri空軍基地に保有しており、同国とオランダ軍用の機体組み立てと、同国とオランダ＆ノルウェー軍F-35（最近では英国配備の米軍F-35も）の整備作業を「しっかり」と果たしています

またイタリア空軍は、外国人用のジェットパイロット養成学校を民間委託形式でサルデーニャ島に開設しており、22機のM-346練習機と40名の教官を擁し、同国、日本、ドイツ、カナダ、英国、サウジ等からのパイロットを養成してきた実績を有しており、今回のF-35訓練センター誘致を大いに後押しした模様です
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正直なところ「まんぐーす」の頭の中のイタリアは、「明るいラテンの乗り＆いい加減」な人々とお国柄でしたが、押し政治家のビラ配りを15歳から始めた「筋金入り政治家」メローニ首相の誕生で、すっかり欧州をリードする勢いを取り戻しつつあります。

引き続き維持費バカ高のF-35や次世代戦闘機GCAP共同開発には否定的な「まんぐーす」ですが、イタリアの頑張りには素直に敬意を表したい気分です

今回の1月16日を中心とする同首相訪日行事は、犬も食わない野合の極致「中道改革連合」爆誕で報道が少なく残念でしたが、公式ランチでのお誕生日ケーキ＆イタリア語での誕生日ソング、同行お嬢さんへのサンリオ小物プレゼント、メローニ首相押し「北斗の拳」作者との面談設定、女性閣僚3名との懇談、伊首相の渋谷散策など、直前の韓国大統領受け入れと並び、気持ちや思いの詰まった外交ウィーク行事でした。