無人輸送艇で最前線にミサイル弾薬輸送を
「Naval Strike Missiles」2発搭載可な試験艇を
来年春の演習に投入してより実戦的な試験へ
9月7日付Defense-Newsは、米海兵隊が太平洋戦域での分散拠点への兵器弾薬輸送手段として、南米の麻薬犯罪組織が密輸に活用中で米国が取り締まりに苦慮している「発見されにくい無人水上艇」のアイディアを流用し、2発の「Naval Strike Missiles」を搭載可能な「Autonomous Low-Profile Vessels」を試験中で、来春の米陸軍演習にてより実戦的な環境での運用確認を実施予定だと報じています
この記事は9月6日の米海兵隊Karsten Heckl中将による記者懇談会の内容を紹介したもので、米軍全体で対中国作戦の大きな課題となっている、西太平洋の島々で分散運用を目指す米軍部隊への補給や兵站輸送のために、人命へのリスクと敵に発見されるリスクを下げる方策として検討が進んでいる手法です
ALPV（Autonomous Low-Profile Vessels）は、推進が4フィート（約1.2m）の浅瀬まで到達でき、それ以降は事前に展開している兵士が対応して2発の「Naval Strike Missiles」を陸揚げする仕組みで、基本的に低価格なALPVは「使い捨て（they’re almost expendable）」を想定されているようです。
Heckl中将は、来春に計画されている米陸軍演習「Project Convergence Capstone 4 event」にALPVを持ち込んで試験運用すると説明し、現在の2発搭載が適切なのか、より大きなタイプが効率的なのか等々を検討している段階で、どの程度の数量を導入すべきかも併せて今後見積もることになると記者団に語りました
更に同中将は、敵による厳しい防御環境での兵站輸送任務を遂行するため、積極的に自立型無人システムの導入を検討していると語り、現在の有人艦艇や水上艇から人間用の換気呼吸用システムを除去するだけで、大幅なコスト削減＆効率性向上＆単純化が可能になると語っています
ALPV以外の具体的例として、Austal USA社製の高速無人輸送艇「Apalachicola」を同中将は取り上げ、30日間連続で人間の関与なく運用可能で、実際には操作に関与しない人間を緊急事態用に同乗させ貨物を搭載した状態で、通常の海軍輸送船より早い速度45ノットで、既に1500nm（2700㎞）の自立運航を成功させてている、と説明しました
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以下の過去記事でご紹介しているように、米海軍も無人艦艇の利用拡大に取り組んでおり、海兵隊との連携を深めて頂きたいところですが、2021年の米海軍「無人システム構想」が「言葉の遊びで中身がない」、「実施中の事項の説明ばかりで、具体的将来計画がない」、「最近の数々の米海軍研究開発の失敗事例との差が感じられない」等々、米議会や研究者から辛らつな言葉の集中砲火を浴びた後、どうなっているのか把握しておりません
兵站支援の輸送だけでなく、空母やイージス艦に代表される現在の主力戦闘システムの役割を担う側面からも、よりシンプル構造で低コスト、人命へのリスクが低い無人システムの活用に、米議会や世間の関心は向かっているということです。
米海軍の無人艦艇を巡る動向
「100隻規模の無人艇部隊を中東で」→ https://holylandtokyo.com/2023/01/06/4118/
「中東から西海岸までの航海に成功」→ https://holylandtokyo.com/2021/06/22/1908/
「無人システム構想が酷評受ける」→ https://holylandtokyo.com/2021/03/30/173/
「Sea Train：無人艦艇を電車のように連結し」→ https://holylandtokyo.com/2020/06/12/622/
