戦闘コマンドと特殊作戦コマンドが1機種づつ
2-3機づつ、2020年初頭には契約完了
25日、米空軍が2年以上検討を続けているプロペラ軽攻撃機について、飛行デモ試験などを行ってきた4機種から2機種（A-29 Super Tucano とAT-6 Wolverines）を2-3機づつ購入する契約を2020年までには結ぶと発表しました
2018年初に4機の候補機種のデモンストレーション飛行の場を設けたプロペラ機ですが、データリンクを供え、精密誘導兵器を運用し、グラスコックピットで・・・等々のハイテクプロペラ機で、同盟国等のニーズが高い対テロや国境警備用に活躍が期待されています
軽攻撃機の導入検討は、対テロ作戦など対空脅威の厳しくない環境では、F-16やF-35など運用経費がかさみ機体の維持整備が大変な機体より、安価なプロペラ機が向いているのでは・・・との発想から生まれたものですが、アフガン空軍が米空軍の支援を受け運用実績を挙げていることで、関心が急速に高まっているようです
購入後は、2機種を別々の所属の異なる2つの部隊に置き、2つの機種に別々の視点から試験や戦術検討や運用検討を行うことで、2機種から1機種を選ぶ方向なのか、2機種とも活用する方針なのか良くわかりませんが、今年3月に空軍参謀総長は「購入機種決定や要求性能決定時期を、2022年から24年ごろに設定」と議会で証言していますので、それくらいの時間感覚で検討が進むのかもしれません
候補となった機体の製造企業は、これまで手弁当で米空軍の要請を受けてデモ試験飛行や情報提供に2年以上応じてきたこともあり、少なくとも選ばれた2企業は「ほっと一段落」し、将来のまとまった機数購入に希望を繋いだようだ・・・と記事は伝えています
25日付Defense-News記事によれば
●米空軍発表によれば、AT-6 Wolverinesの契約は年末までに行われ、機体は戦闘コマンドACCの戦術開発部隊があるネバダ州ネリス空軍基地に配備される。そしてAT-6は「軽攻撃機の戦術戦法や運用法開発を行い、併せて輸出可能な相互運用性を改善する戦術ネットワーク検討も行う」とされている。
●一方、アフガン空軍用に既に米空軍と契約企業が訓練を行っているA-29 Super Tucanoは、2020年初までに契約して空軍特殊作戦コマンドSOCに所在するフロリダ州Hurlburt Field空軍基地に配属され、「急増するパートナー国等からの軽攻撃機ニーズ応えるため、教官操縦者養成プログラム開発に使用される」と紹介されている
●Goldfein空軍参謀総長は声明の中で、「米空軍の焦点は、同盟国等が直面する過激派対策や国境対処の課題を支援するため、軽攻撃機をどのように活用できるかを検討することにある」、「米議会の許しを得て可能となった、ここ数年の残予算を使用した少数機を使用する試験機会を活用し、パートナー国と協力しながら、購入しやすい価格の小型軽攻撃機の有用性を段階的に確認していきたい」と述べている
●機体購入予算は、2018年度余剰から70億円、2019年度余剰から110億円、2020年度予算からは40億円程度を拠出したい意向で議会の理解も得られている模様
●今年3月に空軍参謀総長が2機種少数購入の方向性を示した際は、議会内部に優柔不断な空軍の姿勢に批判があり、共和党のJerry Moran上院議員は「米空軍は既に300機の軽攻撃機導入の必要性をまとめた報告を作成しており、結論先延ばしは空軍が精神分裂症に陥っている証拠である」と批判している
●これに対し空軍参謀総長は「通常の機種選定や要求性能検討には5-10年が必要であり、判断な種々のデータ収集に必要な期間だ。空軍はまだ2年しか使っていない」と説明していた
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「情報共有ネットワーク」の構築も重要な役割となっているようで、このあたりの能力や活用法についても注目です
アフガン空軍用に調達して操縦者や整備員教育の実績があるA-29はそのまま要員養成用に使用し、新装備をAT-6で試しつつ、戦法や運用法確立に使用する方向のようですが、AT-6に拡張性があるということなのでしょうか？？？
最終的に1機種に絞る前に、協力してくれた2企業にそれなりの「分け前」を配分するんでしょうか？ 良くわかりませんが・・・
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