同社が古いStarlink衛星100基を計画的に大気突入破棄
その様子を米宇宙軍が監視訓練材料として各種センサーで
様々な衛星大気突入監視を若手兵士の能力向上に
6月28日、SpaceX社がインターネット回線を提供するStarlink衛星の中で、初期に打ち上げた古い衛星約100機を、今後数か月間で計画的に廃棄するため軌道高度を下げて大気圏突入させると発表しましたが、米宇宙軍（正確には宇宙コマンド）は、このSpaceX社の計画的で制御された衛星軌道変更と大気圏突入管理を、整備充実させつつある宇宙監視センサー網運用の絶好の訓練機会と捉え、若手宇宙軍兵士の育成等に最大限活用する（又は既に活用開始している）模様です
米国の連邦通信委員会（Federal Communications Commission）は、混雑が激しくなる宇宙空間の現状に鑑み、衛星が任務終了後は、商業事業者に5年以内に衛星を軌道から除外すること求める規則を採択していますが、低軌道に数千基の小型衛星を配置する「メガコンステレーション」構築に民間宇宙企業が次々乗り出す中、Starlink衛星だけでも5000基以上もある現状から、米宇宙軍の宇宙空間認識能力向上は喫緊の課題となっています
ベテランの宇宙軍兵士は長年の経験から、様々な衛星や宇宙デブリの種類や軌道状況により、当該物体が軌道を変えたり、大気圏再突入する際の「センサーシステム上での見え方」の「微妙な違い」を体感して理解していますが、この微妙な「監視システム上での見え方の違い」を言葉で説明するのは難しく、今回の計画的に制御された衛星軌道変更と大気圏突入は、最近急速に整備されつつある宇宙軍センサーシステムの確認や兵士育成に極めて有用な機会だと専門家は説明しています
本件を紹介する7月1日付米空軍協会web記事は、SpaceX社と米宇宙軍が協力して100基の衛星破棄情報を活用するとしか報じていませんが、米国以外の衛星運用者へも、SpaceX社は安全上の配慮から破棄衛星関連の情報を提供するでしょうし、また同盟国等との連携協力を重視する米宇宙軍も、同盟国軍の能力向上のために関連情報を提供すると思われますので、自衛隊の宇宙関連部隊などの訓練や試験にも活用されるのでしょう
また同記事は、「Starlink衛星の計画的に制御された軌道離脱を利用し、（米宇宙軍兵士は）ミサイル警戒スキルを磨くこともできる。ミサイル発射の赤外線放射と同様に、大気圏に再突入する衛星も独自の赤外線を放射するからだ」と紹介しており、地上でミサイル発射時に出る赤外線、弾道ミサイルが大気圏再突入する際の赤外線、衛星が破棄時に大気圏突入する際の赤外線を「見分ける」訓練になるのかも（？）しれません
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「Starlink衛星だけでも5000基以上もある現状」・・・だそうですが、どうやって把握するんでしょうか・・・・
先日は「商業宇宙戦争」との言葉絡みの論考（NIDSコメンタリー）をご紹介しましたが、これだけ民間企業活動が宇宙で活発になってくると、航空交通と同様に、一般政府機関の監督官庁が国際連携を図る必要がありそうです。もうあるのかもしれませんが・・・
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