専門家も困惑：米空軍がCCA新機種YFQ-48A突然発表

NG社が数週間前にTalonとして発表したばかりの機体を
CCA第1弾（Increment 1）用か第2弾かも不明なまま発表
ほぼ同時に第2弾（Increment 2）用に不明な9社と契約とも発表

12月22日付米空軍協会web記事は、Northrop Grumman社（以下NG社）が自社開発中として数週間前に公表したばかりの無人機「Talon」に、米空軍が22日正式な機体名称「YFQ-48A」を付与し、無人ウイングマンCCAの「強力な候補機種となった：strong contender」だと発表と報じました。ご参考まで、米空軍規定では「Yはデモ機」「Fは戦闘機」「Qは無人機」を示す記号です

また同記事は、米空軍が12月初旬に、CCA（Collaborative Combat Aircraft）計画第2弾（Increment 2）の一環として、企業名非公開の9社と第2弾の「構想洗練：concept refinement」用の契約を結んだことを、米空軍報道官に再確認したとも報じています。

多くの人がクリスマス休暇中であろうこのタイミングでの発表に、軍事メディアも関係専門家も不意を突かれた形ですが、トランプ政権誕生後の新たな米空軍指導体制の下でCCA計画全体像が曖昧で、「第1弾（Increment 1）と第2弾の違いも不明確」な中で、また複数の企業が複数のCCA関連機体開発を2025年後半からアピールし始めている中で、5社の候補の中から2024年5月に選ばれた2機種（正式名称付与は2025年3月）「General Atomics Aeronautical Systems社のYFQ-42A（通称未定）」と「Anduril Industries社のYFQ-44A（通称Fury）」以外では初となる正式名称付与が、

なぜNG社の機体だけなのか、「YFQ-43A」や「45～47A」が存在するのか、なぜ「YFQ-48A」と命名されたかについても22日の米空軍発表が全く言及しておらず、更に「YFQ-48A」が「YFQ-42A」や「YFQ-44A」と同じ第1弾（Increment 1）用なのかも米空軍から発表がなく、更に言えば、9社と契約が発表された第2弾「構想洗練：concept refinement」用機体との関連にも言及がなく、軍事メディアや専門家の間でも「？？？」発表となっています

ちなみに「YFQ-48A」と名付けられたNG社自費開発の「Talon」は、第1弾（Increment 1）用の候補5社5機種の中の一つであったNG社提案を基礎に、「同様の性能の機体を、より低コストで、より迅速に、より大量に製造可能かを検証する自社プロジェクト」から生まれた機体で、具体的数値は非公開ながら、「設計を大幅に変更」し、「機体を約450kg軽量化、部品数を5割削減、製造時間も3割短縮」に成功したと公表されているようです

なお米空軍は22日の名称「YFQ-48A」発表でNG社に対し、「NG社のセミ自律飛行への継続投資に勇気づけられる」、「NG社のアプローチは、競争を促進し、業界の技術革新を推進し、最先端技術を迅速かつ大規模に提供する空軍戦略と一致している」と称賛しています。

話題は変って、CCA第2弾（Increment 2）計画の一環と米空軍が位置付けた、「構想洗練：concept refinement」のための企業名非公開の9社との契約に関し、22日付米空軍協会web記事は、以下の7社が「恐らく」含まれているであろうと紹介し、他に複数ドローンの開発実績があるBAEシステムズ社、空軍のETV（Enterprise Test Vehicle）計画候補だったLeidos社、そしてドローン迎撃機開発で実績を持つ大手軍需産業RTX社などが想定されるとしています

記事が推測の7社は・・・
Anduril : Increments 1用にYFQ-44A開発中
General Atomics : Increments 1用にYFQ-42A開発中
Northrop Grumman : Talon計画機でYFQ-48Aとの名称獲得。Increment 1 での候補5社の一つ
Boeing : 豪空軍とMQ-28 Ghost Batを開発し、最近米空軍の支援を得て空対空で目標撃墜試験に成功。 Increment 1 での候補5社の一つ

Lockheed Martin : 9月にVectisとのCCAのような機体を発表。Increment 1 での候補5社の一つ
Kratos : XQ-58A Valkyrieを開発し、米空軍がCCAの前身であるSkyborg計画の自律飛行ソフト試験に使用。会社としてIncrement 2参加意欲を以前から表明
Shield AI : 自律飛行ソフト開発で企業のスタートアップも、10月に垂直離着陸型で超音速飛行可能な無人機X-BAT コンセプトを発表し、既に各所に説明済と公表
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前政権時のCCA構想（～2024年末まで）
・第1弾は「空対空戦闘を目的とし追加ミサイル等を搭載」、「操縦者要求が強い出撃1回で発射可能兵器数増」、「敵に対処を迫る」、「セミ自律型戦闘機開発」
・第1弾は2024年10月にも1機種に絞り込み予定
・第2弾は細部目的未定ながら、「第1弾より精緻（で高価）」、「電子戦や地上攻撃等の任務遂行を期待」　2025年から26年に1機種に決定
・2029年までにまず100機導入

新政権後の構想？（2025年以降）
・25年5月：第2弾は「第1弾機体より恐らく低性能（low-end thing）に落ち着くだろうと考え始めている」
・以降は、上記記事のように、第1弾と第2弾の区別や、第1弾の決定時期や、全体の導入計画等々に関する関係者発言が一切なく、全て非公開で今日に至る

新政権が誕生以降、「作戦運用上の理由から非公開」等の事項が増えていますが、長期的な資金繰りや予算計画を煮詰めずに、新政権が「F-47」や「2029年初頭に運用開始のGolden Dome」のような超大物事業をまず打ち出したために、今になって「ない袖は振れない」状態に直面しているのでは・・・と勘繰っています