「謎の実験宇宙船X-37B」が量子慣性センサーとレーザー通信試験へ

GPS妨害に備えた「Quantum Inertial Sensor」と
無線より安全で大容量可能な「Laser communications」試験を
予算獲得狙いか、数年で情報開示が進んでます

7月28日付で米宇宙軍が「謎の実験宇宙船X-37B」の次回8回目のミッションについて発表し、8月21日にフロリダ州Kennedy Space Centerから「SpaceX Falcon 9」ロケットで打ち上げ、「宇宙で使用された世界最高性能の量子慣性センサー」や「レーザー通信」の試験を行うと明らかにしました。

以下の「X-37B」飛行実績が示すように、約15年前から開始された「謎の実験宇宙船」によるミッションは、その「愛称」が示すように、当初は宇宙空間で何を行っているのか大部分が「秘密」でしたが、 6回目の飛行辺りから「差しさわりのない」実験の一部が公開され始め、7回目の飛行では、打ち上げ10か月後の2024年10月に、米宇宙軍トップ（Chief of Space Operations）のSaltzman 大将が突然会見し、

「燃料節約と衛星の機動性向上を両立させる取り組みの一環として、地球大気を利用して減速し、楕円形の軌道から離脱して軌道を急激に変更するエアロブレーキングをテストする。NASA はこの操作を実施したことがあるが、X-37Bにとっては新たな挑戦だ」と明らかにし、地球に無事帰還後には「X-37Bが多様な軌道上で柔軟に試験可能な能力を披露し、新境地を開いた。斬新なエアロブレーキ成功は、安全に宇宙作戦を拡大する宇宙軍の姿勢の正しさを証明した」とコメントしていたところです

一方で、依然として「謎」な部分も多く残され、例えば、6回目までは低高度軌道（高度 110-150マイル）への投入だったのに、7回目が、計算上は高度 2万2000マイルの静止軌道にも投入可能な「Falcon Heavy ロケット」で打ち上げられたため、事前公表の「物質の放射線下での影響調査試験」だけでなく、大幅増量されたはずの「機密」搭載物で何を行ったのか、引き続き専門家や「おたく観測者」の間で様々な憶測を呼んでいました。

8回目（????日間）-2025年8月21日から202?年?月?日
7回目（435日間）-2023年12月28日から2025年3月7日
6回目（908日間）-2020年5月17日から2022年11月12日
5回目（780日間）-2017年9月7日から2019年10月27日
4回目（718日間）-2015年5月20日から2017年5月7日
3回目（674日間）-2012年12月11日から2014年10月17日
2回目（468日間）-2011年3月5日から2012年6月16日
1回目（224日間）-2010年4月22日から2010年12月3日

8回目の宇宙実験飛行に関し7月28日付米宇宙軍リリースは
●8回目のミッションは幅広い内容を目的としており、運用検証や実験には、「レーザー通信」や「宇宙でこれまでに試験された中で最も高性能な量子慣性センサー」など、次世代技術が多数含まれている。
●レーザー通信の実証実験では、低軌道に分散した商用衛星ネットワークを用いた試験を予定し、従来の無線周波数通信より波長が短く、1回の送信で送信可能なデータ量が増加する特性や、拡散しにくいレーザービーム使用により、無線周波数通信よりも安全な通信特性を確認する。この技術の実現は、米国宇宙技術の弾力性、効率性、およびセキュリティの向上に貢献する

●宇宙試験された中で世界最高性能の量子慣性センサー（Quantum Inertial Sensor）のデモ試験では、衛星ネットワークのGPSに依存せず、原子の回転と加速検出により、宇宙で正確＆強固な独立航法を可能にする技術を確認する。この技術はGPS妨害下やGPS電波が利用不可能な環境（地球周回軌道を越えた地球近傍の月周回空間など）での航法に有用で、新たな脅威に直面した米国宇宙船の耐性を高め、長距離宇宙旅行と探査技術の限界を押し広げる。
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「謎の実験宇宙船X-37B」とその歴史は、ブログ「東京の郊外より」16年の歩みと時代を共にしており、まんぐーすが「無知」な宇宙分野への水先案内人として、また「記事のネタ切れ」タイミングで「話題」を提供してくれる「困った時に頼る同級生」のような存在として、何か特別なものを感じさせてくれる「仲間」です。