大西宇宙飛行士の同僚女性2名は歴戦の米軍パイロット

アグレッサー部隊＆F-22操縦者で応用数学修士36歳少佐
陸軍戦闘ヘリPで女子ラグビー米国代表選手46歳大佐
共に軍士官学校卒業で実戦飛行数百時間の勇士

3月14日、日本人宇宙飛行士である大西卓哉さん（49歳）を含む4名の宇宙飛行士が、SpaceX社の「Dragon spacecraft」に搭乗して同社「Falcon 9」ロケットで打ち上げられ、「第73次の国際宇宙ステーションISS長期滞在クルー：Expedition 73 aborad the ISS」として16日に目的地のISSに無事到着しました。

今回の「長期滞在クルー」では、大西さんが日本人として3人目の船長を務めると報道で耳にし、大谷翔平選手のLAドジャース来日やサッカー日本代表のW杯最終予選準備合宿が始まったニュースと併せ、何か日本人として嬉しい心持だったのですが、大西船長と共に約半年間ISSに滞在し、宇宙探査と生命に関する新技術実証や観測など200以上ものプロジェクトに挑む「強力な女性陣2名」の存在を知り、是非ともご紹介したく筆を執った次第です

Anne McClain陸軍大佐45歳
●陸軍士官学校卒後、陸軍戦闘ヘリOH-58操縦者として部隊経験を積み、「イラクの自由作戦」等で戦闘飛行時間800時間以上の実績
●米海軍のテストパイロット課程修了の高練度パイロットとして、UH-60 Black HawkやUH-72 Lakotaなど回転翼機を中心に2000時間以上の総飛行時間を誇る
●陸軍大佐と兼務するNASA宇宙飛行士として、既に2018年12月から翌年6月まで200日以上の宇宙滞在経験あり。またNASAが月面活動に再挑戦する「Artemis計画」の要員にも選抜

●士官学校で機械工学を専攻し、その後、選抜の厳しさで知られる英国提供のマーシャル奨学金を得て「航空宇宙工学」と「国際関係論」の修士号を取得
●軍務との困難な両立を図りつつ、ラグビー米国代表チームの一員として約10年間活動した経歴あり
●結婚歴はあるが2019年に離婚。明らかになっている3人目のLGBT宇宙飛行士

Nichole Ayers空軍少佐36歳
●空軍士官学校卒後、戦闘機操縦者コースに進み、F-22パイロットとして、アラスカ州Elmendorf空軍基地の第90戦闘飛行隊の副作戦部長を務めたほか、F-22操縦者養成コースの教官やバージニア州Langley空軍基地でT-38Aで編成されるアグレッサー飛行部隊（仮想敵国の戦術を模擬する敵役専門部隊）操縦者として勤務
●対ISIS作戦である「生来の決意作戦」等で実戦飛行200時間以上の経験あり

●第90戦闘飛行隊の副作戦部長だった2021年12月に、NASAの宇宙飛行士に選抜され、今回の打ち上げが宇宙初任務
●士官学校で数学を専攻し、その後ライス大学でコンピュータ数学と応用数学の修士号取得。
●士官学校と操縦者養成課程の成績優秀卒業生。2020年に結婚

ちなみにもう一人の飛行士はロシア人男性です
Kirill Alexandrovich Peskov氏34歳
●ロシアの民間航空会社でB-767副操縦者を務めていた2018年に、ロシアの宇宙飛行士に応募して選抜され、今回が初の宇宙任務
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船長である大西さんも、東京大学で航空工学を収め、ANAの副操縦者として勤務後に宇宙飛行士の道を志し、既に2016年に113日間のISS活動を経験している人材ですが、脇を固める女性陣の「たくましさ」が目を引きます。