6機を改修し Skyborg やX-62 VISTAの知見を総合試験
無人ウイングマン CCA の 2028 年初度導入に向け迅速試験へ
エグリンで開発と運用試験を同時並行で成熟促進
試験はあくまで「有人」で行うとAI 暴走懸念に配慮
4月2日米空軍が、2028年に初号機を導入開始する計画の無人ウイングマン機CCA(Collaborative Combat Aircraft) 開発を加速するため、6機の F-16 戦闘機を自立型 AI搭載無人機に改修し、 VENOM-AFT計画 (Viper Experimentation and Next-gen Operations Model – Autonomy Flying Testbed program) の名の下に、フロリダ州エグリン空軍基地で、開発チームと作戦運用 試験チームが同居して同時並行的に CCA 早期実現に向けた開発試験を行うと発表しました
本米空軍発表を紹介する 3 日付米空軍協会 web 記事も、元ソースの米空軍発表も、具体的な 「VENOM-AFT 計画」のスケジュール感について全く触れていませんが、ざっくり 1000 機導入 を想定しているCCA の初期型導入が2028年に設定されており、担当企業選定も現在の候補5社 から5月には2-3社に絞り込まれる勢いですから、
4月1日に3機の改修予定 F-16 を受け入れた試験担当部隊の幹部から、「to ultimately speed up the development」とか,「focuses on speed-to-ramp」とか「go as fast as you can, safely, to ensure we get CCA flying as quickly as possible」と言った言葉がポンポン飛び出す状況となっており、2022年頃までは「CCA導入を2023年代前半に」との計画だっただけに、まんぐーすは「そんなに急いで大丈夫か?」、「中国完全崩壊前に片を付けたいのか?」との思いに駆られるほどです
3日付米空軍協会 web 記事は更に・・・
●VENOM-AFT 計画は、これまで CCA 実現のために積み上げてきた、自立型 AI無人機共通基盤 ソフト開発のための「XQ-57 Skyborg 計画」や、F-16 改造無人機「X-62 VISTA」を使用した最近数年間の無人機機動や戦術開発飛行試験成果を集大成（culmination of years of engineering and collaboration）するものである
●本計画に基づく開発試験及び作戦運用試験を行う飛行部隊長（中佐）は、「developmental test と operational test を行う操縦者が、同じエグリン基地で同時並行で各試験を行うことから、互いに情報共有して「縦割りによる情報の偏在」を防ぐことができる」と今回の開発&試験方式の利点を強調している
●また同担当飛行隊長は、無人機ソフトの試験であるが、あくまでパイロットが機体に搭乗して 試験飛行は行うと説明し、AI搭載兵器開発には人間が確実に介入（human-on-the-loop）して、試験中の AIアルゴリズムが指示する操作を何時でも中止できる体制を確保している点を強調した
●なお VENOM-AFT 計画単独では、2024 年度予算が約80億円、2025 年度は25億円となっているが、次期制空機 NGAD と CCA 開発を合わせると、2025-29年の間に約4兆5千億円の投入が準備されている
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繰り返し申し上げますが、CCAに関しては、対中国正面である西太平洋の、どこに展開して、誰がどのように維持整備し、誰がどのようにコントロールして運用するのか・・・との大問題が残っていますので、その辺りを念頭に置きつつ、生暖かく引き続き見守っていきたいと思います
ただし、自立型AI搭載無人機技術は、官民間わず我々の世界に大きな変革をもたらす技術ですので、その開発の進捗を祈りたいと思います。個人的には、AI無人機開発の最終段階に、大ベテランF-16が登場する辺りに「胸熱」な思いがいたします
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「2020年代後半導入へ」→ https://holylandtokyo.com/2023/04/03/4473/
「長官：NGAD 200機、CCA 1000機」→https://holylandtokyo.com/2023/03/09/4403/
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